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介護職への就職を考えているけれど、「要介護」や「要支援」という言葉の意味がよく分からない、という方もいるかもしれません。これらの言葉は、介護保険制度を利用する上で非常に重要であり、働く現場でも頻繁に出てきます。ここでは、介護の仕事を目指すあなたが知っておくべき、要介護と要支援について分かりやすく解説します。
そもそも介護保険制度って何？
要介護・要支援を理解する前に、まずは日本の「介護保険制度」について知っておきましょう。この制度は、高齢者が病気や障害によって介護や支援が必要になった時、費用の負担を抑えながらサービスを利用できるようにするための社会的な仕組みです。
市区町村が運営しており、40歳以上の国民は全員加入が義務付けられています。サービスを利用するには、市区町村に申請し、どの程度の介護が必要かを判定してもらう必要があります。この判定結果が「要介護」や「要支援」として表されるのです。
要介護・要支援の定義と違い
要介護と要支援は、どちらも介護が必要な状態ですが、その目的と状態像に大きな違いがあります。
1. 要支援（要支援1・2）
- 目的: 身体機能の維持・改善。これ以上、状態が悪化しないように、また、できることを増やせるように支援すること。
- 状態像: 日常生活の基本的な動作（食事や排せつなど）はほぼ自立しているものの、一部に手助けが必要な状態です。例えば、掃除や買い物、服薬の管理などで誰かのサポートが必要なケースが当てはまります。
- 提供されるサービス: デイサービスや訪問介護などを利用し、自立した生活を送れるように支援します。
2. 要介護（要介護1〜5）
- 目的: 身体機能の維持。要支援よりも介護の必要性が高く、自立した生活が困難な状態を想定しています。
- 状態像: 日常生活の基本的な動作に、常に誰かの手助けが必要な状態です。例えば、立つ、歩く、食事をする、お風呂に入るなど、一人では難しい動作が多い場合に要介護と認定されます。要介護度は数字が大きくなるほど、介護の必要性が高いことを示しています。
- 提供されるサービス: 訪問介護、デイサービス、特別養護老人ホームなどの施設入居、福祉用具のレンタルなど、多岐にわたります。
介護の現場での「要介護」「要支援」の役割
あなたが介護施設で働くことになった場合、この区分は非常に重要になります。
- サービスの提供内容: 要支援の方には、自立を促すためのレクリエーションやリハビリを重視したサービスを提供することが多くなります。一方、要介護の方には、より身体的な介助（食事介助、入浴介助など）が中心となります。
- 一人ひとりに合ったケア: 利用者さん一人ひとりの要介護度や心身の状態を理解し、その方に合ったケアプランを立てることが私たちの仕事です。例えば、要支援の方には「自分でできること」を大切にしながら、自信を持ってもらうサポートをします。要介護度の高い方には、安全で快適に過ごせるよう、細やかな配慮が求められます。
要介護・要支援の違いを理解することは、利用者さんを深く知り、適切なケアを提供するための第一歩です。これらの知識は、未経験から介護職を目指すあなたにとって、きっと心強い武器になります。利用者さんの人生を豊かにする仕事に、ぜひ挑戦してみませんか？